Defining Normal Breastfeeding Patterns
撰文／Prof. Jacqueline Kent, Research Assistant Professor,
Hartmann Human Lactation Research Group, School of Chemistry and Biochemistry, The University of Western Australia
翻譯／Rebecca Wang, 徐瑩（本會義工）
原文 [4]刊登於國際母乳基恩學學會（International Milk Genomics) 於2013年11月發行的SPLASH ！milk science雜誌
- 全母乳嬰兒自己會控制母乳攝取量，以滿足自己的食慾和生長速度。
- 就算是在發育正常的全母乳嬰兒當中，餵哺的模式也有很大的差異。
- 從嬰兒滿月後至3個月大期間，他吃母乳每餐會越來越快、餐數會越來越少，但他每日的總母乳攝取量差不多一樣。
- 如哺乳媽媽能預先知道嬰兒哺乳行為的差異與變化，會大大改善她們對自己奶量的信心，避免因以為自己奶水不足而添補奶粉。
為人父母者，需要對嬰兒的哺乳行為有較現實的認知、期望，才能堅持母乳餵哺，並避免不必要地添補奶粉。最近出版的一份研究，就初生兒的餵哺模式和母乳攝取量，提供了非常有用的數據，並證明哺乳模式存在很廣泛的差異。這些資料能讓父母預先知道全母乳餵哺期間會出現的變化，並增強家長和醫護人員的信心。
盡管全母乳餵哺是餵養嬰兒的最佳方式，而且有超過75％的母親開始時選擇全母乳餵哺，但到嬰兒６個月大時，哺乳率卻跌至低於11％，遠低於Healthy People 2010年倡議的目標（即仍有５０%的嬰幼兒全母乳餵哺至６個月大）。最常見令媽媽停止哺乳的的原因，是媽媽認為自己奶水不足。媽媽對於自己奶量的評估，可能是由於嬰兒的行為與父母的預期不符，令父母感到沮喪，令媽媽對自己的母乳餵養能力失去信心。而失去信心就是停止哺乳或引入母乳代替品的主要原因。
奶粉的包裝上會附印餵食量及餵食時間的指引，而照顧者通常會鼓勵嬰兒食完按著指引冲好的整瓶奶粉。母乳含一種荷爾蒙叫瘦蛋白（leptin），能控制食慾，但奶粉裡沒有，所以配方奶削弱了嬰兒自我調節食量的能力。另外，奶粉從胃部排走的速度比母乳慢很多，使嬰兒的飽肚感延長，因此不像母乳嬰兒般吃得頻密。再者，母乳的酪蛋白（casein）濃度較低，在胃裏形成較柔軟及易消化的凝乳，所以嬰兒可能很快就想可以吃奶。由於這些原因，母乳嬰兒與奶粉嬰兒的吃奶模式會有分別。但如果母乳嬰兒在吃完一餐後，很快又再要吃奶，媽媽可能會以為寶寶上一餐吃得不夠，並因此錯誤地以為自己產奶不足。
父母需要知道母乳嬰兒的哺乳行為有廣泛的差異。一個曾於刊於Pediatrics、跟踪1至6個月嬰兒的研究 (Kent et al., 2006)指出，母乳嬰兒與配方奶嬰兒的哺乳行為並不一樣。在發育正常的母乳嬰兒中，餵哺次數從每天4次至13次不等。約13％嬰兒每餐只吃一邊乳房，約30％的嬰幼兒每次吃遍兩邊。餘下的有時吃一邊、有時吃兩邊，偶爾也會密密吃奶（cluster feed，即吃完第二邊再回到第一邊繼續吃）。研究人員讓每位媽媽在24小時內，為嬰兒在餵奶前、餵奶後磅重，以量度嬰兒每次吃下多少母乳。資料顯示，嬰兒一餐吃到的奶從 0毫升（即嬰兒“乾吸”，並無吸取乳汁）至240毫升不等。哺乳較疏的嬰兒，每餐會比頻密吃奶的嬰兒吃到更多母乳。然而，這並不表示每個嬰兒攝取的母乳總量一樣。在正常的、全母乳餵養的嬰兒中，每天吃到的總奶量從478毫升到1356毫升不等，變化可以很大。
研究人員在媽媽餵哺前、餵哺後採集母乳樣本，分析脂肪含量，從而推算出媽媽乳房裏還剩下多少乳汁，以及嬰兒吃下了多少百分比的母乳。根據推算，嬰兒平均每次只會吃掉媽媽乳房裏67%的乳汁，而且一天只會有一次真正清空乳房。這表示嬰兒能按自己當時的胃口而控制吃奶量。此外，研究人員估算嬰兒每天吃下的總脂肪量從15克至50克不等，而且是與餵哺頻率沒有直接關係。
這個研究結果有助讓父母和醫務人員知道，在正常的母乳嬰兒當中，哺乳行為和母乳攝取量都有很大的差異，不能與用奶樽吃奶的嬰兒直接比較。然而，如果嬰兒比平常吃得較疏或吃得較快，或者媽媽感到自己乳房沒以前那麼硬或漲，媽媽便可能會有所擔心。
另外一個研究（Kent et al, 2013）記錄了嬰兒在1至6個月期間的吃奶模式，明確顯示在每一月齡階段，嬰兒的餵哺次數都有很大差異，但平均來說餵哺的頻率會在第1至第3個月間逐漸減低，之後便穩定下來。
至於每次餵哺的時間，在每一個月齡階段也有很大差異，但平均來說由第1個月起會逐漸加快。每次能吃到的奶量會從第1個月起逐漸增多，至第3個月便穩定下來。基於這兩個變化，嬰兒從滿月後至第6個月每天攝取到的母乳量基本不變。奶粉生產商應要留意這項資料，以改善它們提供的餵哺建議。
就算嬰兒已經6個月大，他要吃夜奶還是很正常的。研究顯示，餐與餐之間的最長間隔（如半夜那幾餐中間相隔的時間），會在滿月後至第3個月慢慢增長。這可能是因為嬰兒每餐吃得多了，並反映出嬰兒胃容量的發展。
這兩項研究將有助父母加強信心，知道嬰兒頻密哺乳的行為很正常，並不是源於媽媽產奶不足。要正確地評估嬰兒的吃奶量和添補奶粉的需要，父母和醫護人員應該使用客觀的臨床指標，例如是嬰兒的增磅情況（比照世界衞生組織的國際兒童生長標準）。